Por Billboard Japan | 26 de julho de 2024 Fonte: Billboard

O INI retornará à Califórnia no final desta semana para subir ao palco da KCON LA 2024, a terceira vez que o grupo participa deste evento desde sua primeira aparição em 2022. A KCON deste ano acontece de sexta-feira (26 de julho) a domingo na Crypto.com Arena, no LA Convention Center e no Gilbert Lindsay Plaza em Los Angeles.

INI — pronunciado “eye-en-eye” — é uma boy band global de 11 membros nascida do programa de audição de sobrevivência Produce 101 Japan Season 2 (GYAO!/TBS), transmitido em 2021. O grupo tem sido popular desde o início — um programa especial com um título que se traduz aproximadamente como Prazer em conhecê-lo! Nós somos INI! (GYAO!) foi ao ar no Japão antes da estreia da banda, e os membros foram apresentados em um segmento no programa de TV Yoru no Brunch (TBS) desde o dia em que estrearam. O fandom do grupo cresceu constantemente desde então, e embora sua popularidade contínua possa ser atribuída principalmente ao apelo de cada membro, outra razão importante por trás do avanço do grupo é que nos primeiros dias da formação do grupo, ele tomou medidas que raramente haviam sido implementadas no Japão antes.

Por exemplo, antes do lançamento do single de estreia “A”, o INI lançou teasers de duas músicas, “Rocketeer” e “Brighter”, e convidou os fãs a votarem em sua favorita. Como resultado, o poderoso número de dança “Rocketeer” saiu no topo, o que ajudou a definir a imagem do INI como um grupo habilidoso em faixas de dança com toques de hip-hop. Ao lançar este sistema de votação, o INI anunciou em seu site oficial: “Adotamos um novo sistema em que os votos dos fãs determinam a música do grupo, já que o INI é um grupo escolhido por voto popular”. Esta mensagem sugere que a banda queria dar as boas-vindas ao seu fandom — coletivamente chamado de MINI — que os observava desde a audição como parte de sua equipe. Na verdade, a hashtag “#TeamINIandMINI” foi criada recentemente nas redes sociais.

Todos os singles do INI lançados desde então alcançaram o primeiro lugar na parada semanal Top Singles Sales da Billboard Japan. Além disso, o sexto single do grupo, “THE FRAME”, que saiu em 26 de junho, foi lançado com 812.184 cópias na primeira semana e se tornou seu single mais vendido até o momento, superando em muito “I”, o segundo single que havia sido o best-seller anterior do grupo com 742.208 cópias na primeira semana. “THE FRAME” chegou ao primeiro lugar na Japan Hot 100, a parada abrangente de músicas que inclui seis métricas em sua metodologia, incluindo downloads, streaming, airplay de rádio e muito mais. O videoclipe de “LOUD”, a faixa principal de “THE FRAME”, foi visto mais de 11,8 milhões de vezes em 24 de julho, após ser lançado em 17 de junho no canal oficial do grupo no YouTube.

Os membros estão gradualmente se envolvendo mais e mais na produção, começando a apresentar suas individualidades. Hiroto Nishi participou da escrita das letras de “SPECTRA”, “DROP” e “LEGIT”, e da composição de “Walkie Talkie”. Xu Fengfan esteve envolvido nas letras de “I’m a Dreamer”, Hiromu Takatsuka em “My Story”, Shogo Tajima em “Runaway”, “TAG” e com Takatsuka em “Dirty Shoes Swag”, Kyosuke Fujimaki em “YOU IN”, Rihito Ikezaki em “10 THINGS” com Tajima e “Ferris Wheel” com Fujimaki. Além disso, Masaya Kimura coreografou “Moment”, “YOU IN” e “KILLING PART” (com Nishi).

A popularidade do grupo não está apenas nas habilidades criativas de cada membro, mas também em suas habilidades de performance — quando todos os onze membros se apresentam juntos, o resultado é poderoso e ousado. A palavra “extravagante” é provavelmente a descrição mais adequada, e sua performance envolvente tem a força para cativar um grande público. Os membros vêm de diferentes origens — alguns são bons em dançar, outros em cantar. Em particular, Ikezaki e Yudai Sano participaram da audição sem nenhuma experiência anterior em canto ou dança, mas ambos agora atingiram o nível de enviar seus próprios vídeos de dança no TikTok, e agora todos os onze membros fazem sua presença ser sentida em suas performances no palco. O fato de os traços do trabalho duro de cada membro poderem ser vistos aumenta o apelo de suas performances.

O INI também ganhou experiência se apresentando em vários palcos. O INI 1ST FAN MEETING aconteceu logo após sua estreia, e eventos de apresentação acompanharam cada lançamento de CD. A banda completou com sucesso uma turnê em 2022, uma turnê em arenas em 2023 e, em 24 e 25 de fevereiro de 2024, eles se apresentaram no Kyocera Dome em Osaka para os shows do INI 2ND ARENA LIVE TOUR [READY TO POP!] IN KYOCERA DOME OSAKA. A turnê [READY TO POP!] em arenas e domos atraiu um total de 200.000 fãs.

O grupo também se apresentou em muitos festivais de rock ao ar livre, incluindo o 1CHANCE FESTIVAL 2022 apresentado pelo power trio WANIMA e o JAPAN JAM 2024, ganhando fãs de forma constante ao mostrar seu apelo único em situações em que nem todas as pessoas na plateia estão familiarizadas com o grupo. Neste verão, o INI subirá ao palco em alguns dos principais festivais de música do Japão, como o ROCK IN JAPAN FESTIVAL 2024 e o SUMMER SONIC 2024, e provavelmente expandirá seu fandom por meio de suas apresentações avassaladoras.

O INI também se tornou uma presença constante na KCON, não apenas no evento de Los Angeles — novamente, seu terceiro ano consecutivo de apresentação — mas também na KCON 2023 TAILÂNDIA, na KCON na Coreia do Sul e no programa musical M COUNTDOWN, gradualmente ganhando experiência se apresentando fora do Japão. Depois de quase três anos desde a estreia do grupo, o INI está a caminho de conquistar os corações de novos MINIs ao redor do mundo.

KCON LA, incluindo a apresentação de INI, será transmitido pela The CW.

— Este artigo de Azusa Takahashi apareceu pela primeira vez na Billboard Japan